Tipos de Whiskys: ¿Qué diferencias tienen?

El whisky es un destilado, a base de cereales, pero hablar genéricamente de esta bebida como si fuera un único producto es algo muy simplista. Existen, de hecho, varios tipos de Whiskys en función del país de producción, los porcentajes de cereales utilizados y las técnicas usadas para su destilación.

Indiscutiblemente, el mundo del whisky es más grande de lo que mucha gente cree, por lo que, para algunas personas, puede ser difícil navegar por sus dimensiones. Por esta razón, queremos precisar los diversos tipos de Whiskys que existen.

Hay, sin embargo, una diferencia principal entre los whiskys que reside en el origen del destilado, además, dentro de estas categorías, se encuentran subcategorías que surgen del tipo de materia prima utilizada y las mezclas utilizadas.

El objetivo de este post es, precisamente, conocer las diferencias entre los whiskys más famosos a escala mundial.

¿Cuáles son los diferentes tipos de Whiskys?

Los diferentes tipos de Whiskys se distinguen por las características de los lugares donde se producen que, en ocasiones coinciden entre sí, mientras que otros son auténticas rarezas que hacen de cada sorbo una experiencia única al gusto. A continuación veamos los whiskys más famosos:

Whisky Escocés (Scotch)

Sin lugar a dudas, el whisky escocés es el más importante y valioso del mundo. Ahora, son varios los componentes que hacen de Escocia el país más relevante para la producción de este destilado.

Por un lado, hay una experiencia centenaria, una auténtica tradición en la destilación de cereales, por el otro, existe un componente ligado al territorio que incide tanto en la fase productiva y en la fase de envejecimiento.

En la macrocategoría más importante del whisky escoces, existen varias subcategorías determinadas por la materia prima utilizada para la obtención de cada producto. Analicémoslas:

De malta

Los whiskies escoceses de malta única son producidos por una sola destilería y hechos de cebada malteada, no de ningún otro grano. Para la elaboración de algunos productos, sin embargo, las condiciones prevén la posibilidad de utilizar diferentes maltas (producidas por la misma destilería), mientras que la edad de envejecimiento que figura en la etiqueta se refiere a la malta más joven entre las que forman parte del blend.

El famoso Ardbeg 10, por ejemplo, se obtiene mezclando diferentes maltas de la destilería Ardbeg, la más joven de las cuales tiene una crianza de 10 años. También existen single malts con edad no declarada. Estos son NAS (No Age Statement) en los que la destilería decide no especificar la edad mínima de las maltas contenidas.

En estos casos, la sanción disciplinaria del whisky escocés prevé un envejecimiento mínimo de 3 años. Generalmente, son productos muy jóvenes, en otros productos más maduros, como sucede con los Ardbegs mencionados anteriormente.

Mezclados

Esta es una subcategoría que representa una gran parte de la facturación del whisky. Se obtiene a partir de un blend de Whisky de Grano al que se le añaden diferentes Single Malts producidos por diferentes destilerías (en un porcentaje menor). Todo ello para conseguir el justo equilibrio gustativo-olfativo.

Se encuentran entre los más populares, por lo que no es casualidad que ocupen una gran parte del mercado. Entre los whiskies más conocidos que pertenecen a esta subcategoría, podemos mencionar por ejemplo: Johnnie Walker, Ballantine’s y Chivas.

De Grano

Es uno de los tipos de Whiskys de menor difusión en comparación con el escoces. Y se obtiene de la destilación en una sola destilería de cebada malteada a la que se le añaden otros cereales. Suelen ser utilizados para blending, ya que son poco apreciados por los conocedores, salvo etiquetas esporádicas con crianzas particularmente largas.

Irlandés

“Irish” identifica el producto destilado y añejado en Irlanda, exactamente como “Scotch” identifica el producto destilado y añejado en Escocia. Irlanda es la única nación que puede disputar los orígenes de este producto, incluso, su historia y tradición de producir y vender whisky en el mundo ha sido transmitida durante cientos de años.

Los whiskys irlandeses se dividen, aproximadamente, en las mismas subcategorías que sus primos escoceses, según las materias primas utilizadas y si se destilan en una sola destilería o en una mezcla.

Eso sí, estos tipos de Whiskys son mucho menos comunes en España que los escoceses y tienen pequeñas diferencias, dado que los irlandeses adoptan una triple destilación frente al doble de los escoceses.

Americano

Hablamos de whiskys producidos y envejecidos en los Estados Unidos, las distinciones principales están relacionadas con las materias primas utilizadas y en segundo lugar con las áreas de producción. Veamos en detalle cuáles son.

Bourbon

El bourbon es el destilado americano más difundido y apreciado, un producto de buena calidad. Su característica peculiar está definida por la disciplina de producción que requiere el uso de un mínimo de 51% de maíz y un envejecimiento de al menos 4 años en barricas de roble americano carbonizado.

Whisky Bourbon puro

Es un bourbon completo, la única diferencia está en el envejecimiento, en lugar de 4 años como en el Bourbon, el mínimo es de 2 años para el Straight. Estos tipos de Whiskys tienden a ser productos utilizados para cócteles. Uno de los ejemplos más conocidos es Bulleit Straight Bourbon.

De centeno

A diferencia de los bourbons, los whiskys de centeno se elaboran con un mínimo del 51% de centeno. Su sabor es menos dulce, más herbáceo que el Bourbon, además, la crianza, como en el caso del Bourbon, debe haber tenido un mínimo de 4 años.

De Tennessee

Es esencialmente Bourbon producido en el estado de Tennessee, con la única diferencia de que en este caso, antes del embotellado, se realiza una filtración con carbón de arce que acentúa las notas ahumadas. El whisky de Tennessee más famoso es sin duda el Jack Daniels.

Whisky Canadiense

Los whiskys canadienses utilizan diferentes materias primas para su elaboración, con predominio del centeno, la cebada y el maíz. Luego se agrega alcohol puro de remolacha a la mezcla, lo que sirve para reducir el carácter decididamente seco que le da el centeno.

Whiskys Japoneses

Nacidos como emuladores del whisky escocés, actualmente los whiskys japoneses tienen un carácter propio e incluyen productos de excelente calidad que muchas veces han destacado en eventos del sector en detrimento, incluso, del whisky escocés.

Entre los tipos de Whiskys japoneses hay dos diferenciaciones principales: malta única y mezclada. Y aunque cada destilería tiene sus propias características distintivas, los whiskys nipones son muy fragantes, serenos y elegantes. Las principales destilerías del Sol Naciente son Nikka, Suntory, Yamazaki.

Conclusiones

Los diferentes tipos de Whiskys que se producen en todo el mundo pertenecen a culturas y zonas geográficamente distantes entre sí, sin embargo, tienen algo en común: están unidos por la pasión de crear un destilado con orígenes milenarios.

Eso sí, las diferentes técnicas de producción difieren principalmente en la naturaleza y las proporciones de los cereales utilizados como materia prima, pero a menudo también en los métodos de destilación y maduración.

El mundo de los whiskys, en definitiva, es decididamente complejo y articulado, por lo que existen varios tipos. De modo que hay mucho que probar antes de elegir vuestro favorito.